No estás solo si crees que los niños tienen más probabilidades que las niñas de tener TDAH. Incluso los médicos solían pensarlo. Sin embargo, resulta que el TDAH simplemente puede verse diferente en las niñas, y las señales son fáciles de pasar por alto.
Según los CDC, alrededor de 6 millones de niños de entre 3 y 17 años en los Estados Unidos tienen TDAH. Según algunos informes, los niños tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades que las niñas de recibir un diagnóstico de TDAH. Sin embargo, esa brecha se reduce a solo un par de puntos porcentuales en la edad adulta.
Entonces, dado que el TDAH comienza en la infancia y nunca desaparece del todo, ¿se pasa por alto a las niñas en sus primeros años? Las investigaciones en curso sugieren que ese puede ser el caso, en parte porque las niñas tienden a manifestar el TDAH de manera diferente a los niños.
En Garland Pediatric Practice en Garland, Texas, Phani Bodavula, MD, FAAP, y su equipo manejan todos los niveles de atención médica pediátrica, desde el recién nacido hasta los 19 años. Una de las muchas especialidades del Dr. Bodavula es diagnosticar y tratar el TDAH. Esto es lo que dice nuestro equipo sobre los matices de diagnosticar el TDAH en niñas frente a niños.
Diagnosticar el TDAH
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es una afección crónica que suele diagnosticarse después de que los niños comienzan la escuela, cuando los patrones de comportamiento a menudo se vuelven más notorios. Estos patrones pueden indicar un problema, pero a menudo son difíciles de discernir.
Considera cómo cambia la concentración con la edad:
- Un niño pequeño y enérgico que pasa de una actividad a otra a la velocidad de la luz es algo típico.
- Un niño de 7 años generalmente puede concentrarse en un tema o actividad escolar durante unos 15 minutos.
- Un niño de primer grado con TDAH puede encontrar imposible mantenerse concentrado durante esos mismos 15 minutos.
Por otro lado, un niño o adolescente con TDAH puede concentrarse demasiado en una parte de una tarea o actividad, lo que hace imposible terminarla a tiempo. Tu hijo puede, por ejemplo, estar más interesado en organizar su espacio de trabajo que en comenzar o completar un proyecto.
El Dr. Bodavula advierte que "las personas se desarrollan en distintas etapas; todos somos propensos a la distracción ocasional" y a la inquietud. Por eso él y otros profesionales se enfocan en los patrones, no en incidentes aislados, al considerar un diagnóstico de TDAH.
Por qué a veces se pasa por alto el TDAH en las niñas
Existen tres subtipos de TDAH: inatento, hiperactivo/impulsivo y de tipo combinado. A las niñas se les diagnostica con mayor frecuencia el TDAH predominantemente inatento. Este tipo es menos disruptivo de manera externa que la hiperactividad o la impulsividad, y a veces es más fácil de pasar por alto.
Síntomas que se confunden con la personalidad
- Soñar despierta, el olvido y la timidez, aunque son componentes frecuentes del TDAH inatento, a menudo se atribuyen a la personalidad.
- A las niñas con hiperactividad a menudo se las describe como "marimachos" porque trepan, corren y saltan más que sus compañeros.
Mecanismos de afrontamiento que enmascaran los síntomas
Las niñas tienden a desarrollar mecanismos de afrontamiento que pueden ocultar sus síntomas. Por ejemplo:
- Tu hija puede iniciar un conflicto para distraerte de hacer más preguntas sobre un problema.
- Puede dedicar tiempo adicional a dejar su tarea "perfecta" o a revisar una y otra vez el horario del día para asegurarse de que va por buen camino.
Lamentablemente, aun así puede olvidar entregar la tarea o volverse demasiado ansiosa por la rutina del día, lo que provoca rabietas o llanto.
En general, las niñas tienden a retraerse e internalizar sus problemas, mientras que los niños pueden ser más propensos a exteriorizar su frustración.
Sea cual sea el caso, "sin importar tu género, un TDAH mal diagnosticado o mal manejado puede causar problemas sociales y emocionales significativos", como el aislamiento, la depresión, la ansiedad y conductas de automedicación.
Tratar el TDAH
Los niños con TDAH responden bien a un plan de tratamiento integral que incluye apoyo en el hogar, la escuela y el ámbito médico. Según la evaluación de tu hijo, el Dr. Bodavula puede recomendar:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC)
- Medicamentos
- Mejor nutrición
- Ejercicio diario
- Limitar el tiempo frente a las pantallas
- Establecer rutinas diarias para la tarea, la hora de dormir, etc.
- Entrenamiento en habilidades sociales
- Educación y apoyo para los padres
No existe una cura para el TDAH, pero el diagnóstico temprano y el tratamiento integral reducen significativamente sus efectos a largo plazo en el bienestar físico, mental y emocional de tu hijo. Además, muchas personas con el tiempo "superan" sus síntomas de TDAH una vez que desarrollan un sistema saludable de afrontamiento y apoyo.
Puntos clave
- El TDAH a menudo se ve diferente en las niñas, lo que puede hacer que se pase por alto en la infancia.
- A las niñas se les diagnostica con mayor frecuencia el TDAH predominantemente inatento, que es menos disruptivo y más fácil de pasar por alto.
- Síntomas como soñar despierta, el olvido y la timidez se confunden con frecuencia con la personalidad, y los mecanismos de afrontamiento pueden enmascarar las señales.
- El diagnóstico se centra en patrones constantes, no en la distracción o la inquietud ocasionales.
- El diagnóstico temprano y un plan de tratamiento integral reducen significativamente los efectos a largo plazo del TDAH.
Cuándo llamarnos
Para obtener más información sobre el TDAH en los niños, programa hoy una evaluación en Garland Pediatric Practice. Llama a la oficina o solicita una cita en línea.